Qu’est ce qui fait l’identité d’un journal, d’une revue ou d’un magazine ? Son contenu ? Ses choix éditoriaux ? Son équipe de journaliste ? Son format ? Ses polices de caractères ? Un peu de tout ça, forcément, avec une influence plus ou moins grande de chaque élément, selon le caractère du journal. Tout le monde ou presque sait, en France, reconnaître Le Monde ou Le Canard Enchaîné à sa première page, mais peu savent encore identifier Franc-Tireur.
Parmi les éléments qui caractérisent un magazine hebdomadaire, il faut aussi compter avec la couverture. Elle est faite pour attirer le chaland, bien évidemment, avec ses titres et ses accroches, sa photo ou son illustration. Mais elle sert aussi à composer l’identité de la revue en question. On reconnaît un exemplaire de Paris-Match par sa couverture avant même de se plonger – si le mot n’est pas trop audacieux – dans ses articles.
J’ai déjà parlé de The Economist sur ce blog, mais je ne crois pas avoir évoqué sa couverture. Et pourtant, c’est un des éléments les plus remarquables de cet hebdomadaire ! Abonné depuis quelques années, j’ai souvent apprécié ces couvertures qui nous plongent immédiatement dans l’actualité, tout en relevant les points saillants ou étonnants, ceux auxquels le lecteur doit s’intéresser et que les articles de cette édition vont aborder. J’ai souvent été ébahi par l’acuité de ces couvertures, parfois amusé, parfois intrigué, et parfois même choqué, par le message sibyllin qu’elles exprimaient.
Bien évidemment, ayant moi-même dessiné pendant longtemps (et réalisé l’unique exemplaire de 501 MAGAZINE, la revue de mon peloton à l’École des Officiers du Matériel à Bourges, avec une remarquable couverture…), je me suis souvent demandé qui réalisait ces couvertures. J’avais remarqué que certaines dominantes de couleur persistaient sur plusieurs semaines – par exemple plusieurs couvertures sur fond rouge ou une autre série sur fond beige), et je me suis dit qu’il devait y avoir une petite équipe de graphistes dédiée à cette tâche.
Et bien je me suis trompé. Toutes ces couvertures, depuis trente ans, ont été réalisées par le même graphiste, qui a même réalisé les couvertures des éditions réservées aux éditions géographiques spécifiques. Et ce graphiste vient de s’éteindre, à l’âge de 65 ans. Graeme James, c’est son nom, avait conçu au total, 2500 couvertures, d’une qualité que je considère comme exceptionnelle. Je suis heureux de pouvoir lui rendre hommage par le biais de cet article. Mais je suis aussi inquiet : qui prendra la relève ? Rien ne serait pire, pour moi, que de basculer dans le mode opératoire de magazines concurrents, comme Time, avec des photos de personnalités clef de l’actualité, comme cette semaine avec l’interview d’Elon Musk. Se serait, pour The Economist, perdre à la fois son graphiste vedette, et un peu de son identité…
Alors voici, en hommage à Graeme James, quelques unes de ses plus belles réalisations des dix dernières années.
