Si vous êtes amateur de physique et de mécanique céleste, vous avez probablement entendu parler du problème à N corps : comment calculer la trajectoire de N objets célestes, en tenant compte de l’attraction entre les différents éléments et des conditions initiales. Quand N vaut 2, la solution est connue depuis Newton. Mais dès que N est supérieur à 3, les choses se compliquent…
De mécanique céleste, il est abondamment question dans Le problème à trois corps, roman de science-fiction écrit par Liu Cixin et publié en 2008. Roman qui se lit d’une traite, et qui est en fait le premier volume d’une passionnante trilogie, dont la lecture m’a récemment été conseillée par un ancien collègue de Dassault. J’avais déjà vu ce titre apparaître sur Netflix de temps à autre, sans y prêter vraiment attention, n’étant pas un grand amateur de séries. Mais là, je crois que je vais une exception.
Parce que ce livre est vraiment un petit chef d’oeuvre. Ce n’est pas qu’un roman de science-fiction, mais aussi un polar, une analyse sociologique et pas mal d’autres choses à la fois. Sur un thème très simple : sommes-nous vraiment seuls dans l’univers ? Et si nous ne le sommes pas, aurions-nous intérêt à entrer en contact avec eux ou non ?
Ce thème là, je l’ai déjà rencontré dans d’autres romans ou nouvelles de science-fiction, ici ou là. Mais Signe de vie m’a profondément déçu – comme les autres romans de Dos Santos, et Ted Chiang, de son côté, n’aborde ce sujet – le paradoxe de Fermi – qu’au travers d’une courte nouvelle.
Dans le problème à trois corps, le sujet est traité en long et en large, abordant l’impact sur l’humanité à grande ou plus petite échelle : comment réagiriez-vous si l’on vous disait qu’une flotte extra terrestre est en passe de venir nous rendre visite ?
Tout commence depuis un camp militaire secret, dans les années 60, au sein de la Chine communiste. La rage d’une scientifique qui souffre des affres de la révolution culturelle va conduire cette dernière à commettre l’irréparable : envoyer un signal vers le reste de l’univers, un SOS poignant appelant à d’éventuels extra-terrestres de venir mettre fin au régime de terreur en cours…
Inutile de vous en dire plus, ne gâchons pas le suspense… Je vous recommande vivement de vous lancer dans la lecture de ce petit pavé qu’on dévore d’une traite. En attendant d’enchaîner avec les deux autres tomes – je viens de finir le second, tout aussi passionnant. En attendant de me lancer sur la version Netflix…
