Une étrange rencontre : Juifs, Grecs et Romains

Publié le 5 juin 20255 juin 2025 par Herve Kabla

Sur une période d’un peu moins d’un demi millénaire, s’est déroulée, autour de la mer Méditerranée une confrontation terrible entre trois cultures, trois modes de pensée qui ont posé les bases de la civilisation européenne et des deux premiers monothéismes. Des conquêtes d’Alexandre le grand jusqu’à la révolte de bar Kochba, le monde juif s’est en effet frotté d’abord à l’hellénisation, puis à la domination romaine. Comment les descendants du royaume de Judée ont vécu ces épisodes terribles, et comment ce choc a façonné le judaïsme moderne, c’est ce que Nathalie Cohen, agrégée de lettres classiques, tente d’expliquer dans ce passionnant petit essai d’un peu moins de 200 pages.

Issue d’une famille juive tunisienne originaire de Djerba – nous sommes mêmes des cousins éloignés – Nathalie Cohen s’qppuie sur son parcours personnel pour illustrer cette rencontre improbable, et ce qui en est sorti de tout aussi improbable. D

e la Septante aux écrits de Flavius Josèphe, du philosophe Philon à rabbi Akiba, elle guide ses lecteurs au gré des mésaventures de nos lointains ancêtres, perdus entre l’assimilation rampante à laquelle pouvait mener l’hellénisation, et l’effondrement politique et moral auquel conduit la destruction du temple de Jerusalem, puis l’éradication de toute présence juive au début du deuxième siècle. C’est passionnant, certes, mais aussi effroyablement triste de constater comment le monde juif s’est rapidement atrophié, perdant tout attrait au profit du nouveau monothéisme, moins rigoureux et beaucoup plus proche du pouvoir.

Malgré quelques coquilles et petites imprécisions, ce livre est un excellent ouvrage pour se familiariser avec ce sujet, avant de se lancer dans les écrits de Mireille Hadas-Lebel, peut-être plus complets mais moins accessibles au grand public. Cette étrange rencontre vaut le détour…